发现大脑GPS 三人获诺奖 其中两位挪威科学家是夫妻

10月6日，在瑞典首都斯德哥尔摩，大屏幕上展示三位获奖者照片：约翰·奥基夫（左）、梅-布里特·莫泽（中）和爱德华·莫泽。

据新华社10月6日供本报特稿 挪威科学家莫泽夫妇和拥有美英双重国籍的科学家约翰·奥基夫因有关大脑定位系统细胞的研究获得2014年医学奖。诺贝尔奖评选委员会6日宣布颁奖决定时说，3位科学家的发现为了解记忆、思维和计划等大脑认知功能拓展了新的空间。

“导航细胞” 定位自我

奥基夫，1931年出生，现任英国伦敦大学学院认知神经系统学教授。

1971年，奥基夫发现一种特定神经细胞。当一只老鼠在房间的某个特定位置时，其大脑特定区域中被称之为“海马”的神经细胞总处于激活状态；当老鼠移动到其他位置时，其他神经细胞则被激活。奥基夫总结，这些“位置细胞”在大脑中形成关于房间的“地图”，而不是简单地留下视觉记录。

大约34年后，挪威科技大学的神经系统学教授梅—布里特·莫泽和爱德华·莫泽于2005年发现另一种神经细胞。这一细胞被称作“网格细胞”，能在大脑中形成一个“坐标系统”，其原理类似卫星定位系统中的经纬度，用以帮助大脑作出更精确的定位和导航。

“位置细胞”和“网格细胞”则有机形成了大脑的定位系统。

“我们如何知道自己在哪里？我们如何从一个地方到另一个地方？我们如何在大脑中储存信息以便于下一次能够找到相同的路径？”诺贝尔奖评选委员会在声明中说，“今年的获奖者发现了大脑的定位系统，即‘内部的GPS’，使人类能够在空间中定位自我。”

有助治疗老年痴呆症

按照诺贝尔奖评选委员会的说法，奥基夫发现的“位置细胞”“对于研究大脑如何创造行为具有重大影响”，而莫泽夫妇发现的“网格细胞”帮助大脑划分空间，精确计算所处空间起点到目标位置的距离。

“得益于我们的‘位置细胞’和‘网格细胞’，我们不必在每次到访一个城市时都带着地图找路，因为大脑中已经有了‘地图’，”诺贝尔奖评选委员会一名成员评价，“没有这些细胞，我们可能生存都很艰难。”

英国牛津大学神经生理学教授安德鲁·金评论，奥基夫的最早发现“为我们的认知带来了革命”，而奥基夫和莫泽夫妇的发现印证动物电生理学研究对揭示大脑工作重大原理的重要性。

因“网格细胞”研究可能有助于了解记忆产生的过程，解释人们经常依据地点回忆起事件的现象，科学界期待大脑定位系统的发现能为有关阿尔兹海默氏症（老年痴呆症）的治疗带来福音。

诺贝尔奖评选委员会指出，阿尔兹海默氏症患者经常迷路，无法辨识周边环境，“有关大脑定位系统的知识或许能帮助我们了解这些人所遭受的空间记忆缺失原理”。

第四对获诺奖夫妻档

梅—布里特·莫泽和爱德华·莫泽现年分别为51岁和52岁，是历史上第四对共同获得诺贝尔奖的夫妇，也是医学奖领域第二对获奖夫妇。

莫泽夫妇获悉得奖消息时的情景颇为戏剧性。梅—布里特告诉路透社记者，她当时正在实验室和同事探讨研究数据，接到诺贝尔奖委员会来电。“因为讨论的东西太有意思了，我差点没有接电话，”梅—布里特说，“感觉太奇妙了，我一直跳着尖叫着……”


挪威电视台播出的电视画面中，梅—布里特举起香槟酒，与实验室同事共庆获奖。同事们则以《生日歌》的曲调为她演唱了一首“祝你诺贝尔奖快乐”。

梅—布里特的丈夫爱德华因当时还在飞往德国的航班上，没有第一时间得知获奖。他事后告诉挪威电视台记者，他在客机着陆后打开手机，看到大量电子邮件、短信以及“大约120个未接电话”，翻阅内容才知道获奖。

“确实是个惊喜，我根本没有期望得奖，”爱德华说，“当我在机场受到鲜花迎接时，根本不知道发生了什么。” （徐超）