NASA新发现715颗星球 有4个星球可能拥有液态水

　　开普勒太空望远镜发现，像太阳系一样多颗行星围绕一颗恒星公转的星系普遍存在。（图片来源：NASA）

　　美国国家航空航天局（NASA）2月26日宣布，开普勒太空望远镜新发现了715颗行星。这批行星围绕305颗恒星转动，呈现出许多类似太阳系的多星球星系。

　　自人类20年前首次发现系外行星以来，研究人员一经发现了1000多个“新世界”。这批715颗行星的尺寸大多接近地球，约有95%的行星小于尺寸4倍于地球的海王星。其中更有4个星球的半径不到地球的2.5倍，并且处在对应恒星的“宜居带”，可能拥有液态水。不过这些星球均在数百光年之外，开普勒只能粗略观察。

　　开普勒在26日之前发现过246颗系外星球，这一数字现在已经剧增到961颗，比过去20年内发现的总数还多；而科学家发现的太阳系外行星总数已经接近1700颗。NASA天体物理部的道格拉斯 赫金斯说：“这可是我们寻找星球方面最大的一次意外收获。第二，我们认定，像我们太阳系一样多颗行星围绕一颗恒星转动的星系普遍存在。第三，我们知道，银河系中大部分星球的尺寸在地球和海王星之间，都是小星球。”

　　开普勒望远镜寻找星球的任务最初进展缓慢，如今采用“多重性确认”法（verification by multiplicity）才有了一次715颗行星的大丰收。

　　麻省理工学院的天体物理学家萨拉 西格对此感到兴奋，表示开普勒确认银河系中大部分星球偏小，有助于科学家开发下一代天文望远镜直接给星球拍照。